Για πρώτη φορά το όνομα Κυκλάδες το συναντάμε στον Ηρόδοτο (5ος αιώνας π.Χ.). Ο μύθος λέει ότι το όνομα το πήραν από τις νύμφες Κυκλάδες η οποία μεταμορφώθηκε σε βράχους ή από το νοητό κύκλο των νησιών γύρο από τη Δήλο.

Σύμφωνα με τα ευρήματα των ανασκαφών τα νησιά ήδη κατοικούνταν από την 7η χιλιετία π.Χ. Ως πρώτοι κατοικοί τους ήταν οι Κάρες, οι Λέλεγες και οι Φοίνικες. Ο Κυκλαδίτικος πολιτισμός διαιρείτε σε τρεις περιόδους:

Την πρωτοκυκλαδική περίοδο (3.200 - 2.000 π.Χ.). Η ζωή είναι συνδεδεμένη με τη θάλασσα. Η Μινωική Κρήτη από τα μέσα της 3ης χιλιετίας προσπαθεί να επιβληθεί στις Κυκλάδες και κατα το 2.200 π. Χ. τα καταφέρνει. Την Μεσοκυκλαδική περίοδο (2.000 - 1.550 π.Χ.). Πλήρης επιρροή από την Μινωική Κρήτη και την Κρητική τέχνη (τοιχογραφίες). Ακμή καλλιτεχνικής ζωής με κυκλαδίτικα ειδώλια. Την Υστεροκυκλαδική περίοδο (1.550 - 1.100 π.Χ.).

Με την έκρηξη του ηφαιστείου της Σαντορίνης (1.550-1.520 π.Χ.) και την καταστροφή του Μινωϊκού πολιτισμού περνούν στην κυριαρχία των Μυκηναϊκού κράτους που σημαίνει και το τέλος του Κυκλαδικού πολιτισμού. Από το 1.100 π.Χ. και μετά με την κάθοδο των Δωριέων γινονται πολλές ανακατατάξεις και οι μεν Δωριείς καταλαμβάνουν τη Μήλο και τη Θήρα και τις υπόλοιπες Κυκλάδες οι Ίωνες....